小巷的名称从何而来呢？原来与一个保家卫国的故事有关。明朝嘉靖年间，倭寇多次进犯淮安，烧杀抢掠无所不为。因母亲去世，状元沈坤在家守孝。他看到家乡受到外族的侵略，便变卖家产，募集兵勇组成一支抗倭民兵，与敌作战。时人称之为“状元兵”。“状元兵”曾配合巡抚李遂在淮城、柳浦湾、姚家荡一带大败倭寇，歼敌无数。其中有一位不知名的英雄，姓刘，善使双刀，杀敌英勇，人称“双刀刘”。为纪念这位英雄，官府将他居住的地方改名为双刀刘巷。

赵启瑞 摄

明永乐年间，平江伯陈瑄总理漕运，为避开淮河山阳湾风涛之险，以便舟航，循宋乔维岳所开沙河运河故道，导水由淮安城西管家湖至鸭陈口入淮，命名为清江浦河。河上建板闸、移风、清江、福兴、新庄五道节制闸。陈瑄还在当地创办了全国规模最大的内河漕船厂——清江督造船厂，造船场地沿清江浦河南岸排开，从板闸到韩城，连绵20余里，由工部分司管理。清代，朝廷每年下达清江船厂的造船任务约560艘，造船量超过明代。淮安因此成为全国漕船制造中心。

明永乐中期，在清江浦河南岸建立漕粮转搬仓——淮安常盈仓，有800间仓房，可容纳150万石漕粮。常盈仓由户部分司监理。清袭明制，沿多革少，常盈仓一直得以延续。淮安因此成为漕粮转输中心。

两淮，向来是海盐的主要产区，有“天下盐利淮为大”之说。由官盐商垄断经营。淮北盐运分司署初设涟水，后改设淮安河北镇，盐商聚居的河下，遂为“富甲一郡”之地。明弘治年间，邱浚过河下西湖嘴时咏道：“十里朱旗两岸舟，夜深歌舞几时休。扬州千载繁华景，移在西湖嘴上头。”后法久弊生，淮盐严重滞销。清道光十一年（1831年），两江总督陶澍首先在淮北实行盐政改革，打破官商垄断，又规定盐斤必须运到淮阴西坝“栈积”，然后由岸商运到各地销售。西坝因而繁荣起来。明清时期的淮安，一直是淮北食盐集散中心。